쇼그렌증후군에 발생하는 안검염의 특징과 한의학 치료

눈이 뻑뻑한 것과 눈꺼풀 가장자리가 붉고 지저분한 것은 다른 문제처럼 보이지만, 실제 진료실에서는 거의 함께 옵니다.

인공눈물을 아무리 넣어도 아침마다 눈곱이 끼고 눈꺼풀이 무거운 분들이 있습니다. 이런 경우 눈물의 양이 아니라 눈꺼풀 자체가 문제일 때가 많습니다.

오늘은 자가면역질환 환자에게서 안검염이 어떤 형태로 나타나고, 세포와 분자 수준에서 무슨 일이 벌어지는지, 그리고 한의학 치료의 근거는 어디까지 나와 있는지를 최근 논문들로 정리해보겠습니다.

안검염은 눈꺼풀 가장자리와 속눈썹 뿌리, 그리고 그 안의 기름샘에 생기는 만성 염증입니다.

쇼그렌증후군 환자에게 이 문제가 특히 잘 생기는 이유는, 이 병이 눈물샘만 공격하는 것이 아니라 눈꺼풀 속 기름샘의 구조와 기능까지 함께 무너뜨리기 때문입니다.

안검염은 한 가지 병이 아닙니다

앞쪽 안검염

속눈썹 뿌리와 눈꺼풀 피부 쪽에 생기는 염증입니다. 세균이 관여하는 형태와, 피지 분비 이상이 관여하는 형태로 나뉩니다.

속눈썹 뿌리에 비늘 같은 각질이 끼고, 눈꺼풀 가장자리가 붉어지며 가렵습니다.

뒤쪽 안검염

눈꺼풀 안쪽, 결막에 가까운 쪽의 염증입니다. 여기에는 마이봄샘이라 부르는 기름샘이 위 눈꺼풀에 약 25～40개, 아래 눈꺼풀에 약 20～30개 늘어서 있습니다.

이 샘이 만드는 기름은 눈물막의 가장 바깥층을 덮어 눈물이 증발하는 것을 막습니다. 기름이 부족하거나 성질이 나빠지면 눈물이 아무리 있어도 금방 말라버립니다.

뒤쪽 안검염의 실체가 바로 마이봄샘 기능이상입니다. 눈꺼풀 가장자리의 구멍이 막히고, 짜냈을 때 나오는 기름이 치약처럼 뻑뻑해집니다.

모낭충 안검염

속눈썹 뿌리에 사는 진드기가 과도하게 늘어나 생기는 형태입니다. 속눈썹 뿌리에 원통형 비듬이 생기고 가려움이 심합니다.

면역이 억눌린 상태에서는 이 진드기가 더 쉽게 증식합니다. 자가면역질환으로 면역억제 치료를 받는 분에게서 대량 감염이 보고된 사례도 있습니다.

얼마나 흔한가

일반 인구에서

Lemp MA, Nichols KK (2009)이 미국 성인 5,000명을 전화 조사하고 안과 의사 120명과 검안사 84명에게 물은 결과, 눈꺼풀 염증과 관련된 증상은 매우 흔했습니다.

마이봄샘 기능이상의 유병률은 조사 집단에 따라 편차가 큽니다. Schaumberg DA et al (2011)의 국제 워크숍 보고서는 연구에 따라 3.5%에서 70%까지 보고되며, 아시아 인구에서 46.5～69.3%로 특히 높게 나타난다고 정리했습니다.

건조 증상으로 병원을 찾은 사람만 보면 비율은 훨씬 올라갑니다. Rabensteiner DF et al (2018)이 오스트리아의 건성안 클리닉을 찾은 1,372명을 분석했더니, 70.3%인 965명에게 마이봄샘 기능이상의 징후가 있었습니다.

자가면역질환 환자에서

Jung HJ et al (2024)이 류마티스내과에서 의뢰된 214명을 분석한 국내 연구를 보면, 일차성 쇼그렌증후군으로 진단된 118명 중 87명(73.7%)에게 눈 침범이 있었습니다.

눈 침범이 있는 군은 없는 군보다 짜낸 기름의 질 점수(p=0.016), 기름이 짜지는 정도(p=0.010), 아래 눈꺼풀 가장자리의 이상 소견(p=0.029)이 모두 나빴습니다.

주목할 점은 이 지표들이 눈물의 양이 아니라 눈꺼풀 가장자리의 상태를 가리킨다는 것입니다.

같은 건성안이라도 다릅니다

Zang S et al (2018)이 자가면역질환에 의한 건성안 22명과 그렇지 않은 건성안 22명을 비교했더니, 위 눈꺼풀의 기름샘 소실 정도가 35.5%(29.1～54.8%) 대 21.9%(16.7～24.9%)로 뚜렷한 차이를 보였습니다(p=0.000).

Kang YS et al (2018)의 연구도 같은 방향이었습니다. 자가면역질환군 31명, 비자가면역 건성안군 30명, 건강한 대조군 35명을 비교했을 때, 기름샘 소실 점수와 기름이 짜지는 정도 모두 자가면역질환군이 가장 나빴습니다.

즉 이 질환에서 생기는 눈 문제는 "눈물이 적게 나오는 병"으로만 설명되지 않습니다. 눈꺼풀 기름샘의 파괴가 동시에, 그리고 더 심하게 진행합니다.

흥미로운 점 하나. Zang S et al (2018)의 연구에서 자가면역질환군은 객관적 소견이 더 나빴는데도 주관적 증상 점수는 오히려 낮았습니다(p=0.001). 각막 신경이 손상되면서 감각이 둔해지기 때문으로 봅니다. 증상이 덜하다고 상태가 나은 것이 아니라는 뜻입니다.

기름샘을 지탱하는 신호망

여기서부터가 이 글의 핵심입니다. 왜 눈꺼풀의 기름샘이 무너지는지를 분자 수준에서 보겠습니다.

Yang L, Li Z (2026)이 정리한 최신 종설은 마이봄샘을 "여러 축이 맞물려 돌아가는 조절망"으로 설명합니다. 이 축들이 하나씩 어긋나면서 병이 진행한다는 관점입니다.

호르몬-지질생성 축

정상 상태에서 마이봄샘의 분화와 기름 생산을 지휘하는 것은 안드로겐 수용체(AR)와 PPARγ라는 두 개의 핵수용체입니다.

PPARγ는 지질에 반응하는 핵수용체로, 피지선 세포의 분화와 지질 합성을 조절합니다. 마이봄샘에서도 같은 역할을 합니다.

Nien CJ et al (2011)이 18세에서 95세까지 36명의 눈꺼풀 조직을 분석한 결과가 이를 뒷받침합니다. 젊은 사람의 마이봄샘에서는 PPARγ가 세포질과 핵 양쪽에 분포했지만, 60세 이상에서는 대부분 핵에만 국한되어 있었습니다.

같은 연구에서 세포 분열을 나타내는 Ki67 양성 세포는 젊은 층에서 유의하게 많았고(r²=0.35, p<0.001), 기름이 짜지는 등급과 CD45 양성 면역세포의 침윤 정도는 서로 상관관계를 보였습니다(r=0.414, p=0.05).

정리하면 나이가 들면서 PPARγ 신호가 바뀌고, 분화하는 세포가 줄고, 그 자리에 면역세포가 들어옵니다.

안드로겐과 NAD+ 대사

AR 신호는 마이봄샘을 유지하는 또 하나의 기둥입니다. 안드로겐이 줄면 기름 생산이 줄어듭니다.

최신 종설은 여기에 대사 축을 하나 더 얹습니다. 마이봄샘 안에서 스테로이드를 만드는 과정은 NAD+에 의존하는데, 이 NAD+ 공급이 일주기 리듬과 대사 상태에 따라 변합니다.

호르몬 스트레스와 대사 스트레스가 NAD+와 세포 내 안드로겐 생산을 함께 떨어뜨리고, 그 결과 AR-PPARγ 활성이 약해집니다. 기름 생산 라인의 전원이 서서히 꺼지는 셈입니다.

줄기세포 고갈

마이봄샘의 샘꽈리에는 새 세포를 공급하는 전구세포가 있습니다. 그 수는 무한하지 않습니다.

상피성장인자나 헤지호그 같은 영양 신호가 끊기면 이 전구세포 풀이 소진됩니다. 한 번 고갈되면 샘은 다시 채워지지 않습니다.

이것이 마이봄샘 소실이 되돌리기 어려운 이유입니다.

만성 염증이 관을 막는 과정

NF-κB를 중심으로

기름샘 손상 모델들이 공통적으로 지목하는 신호가 NF-κB입니다.

Bu J et al (2019)이 고지혈증 생쥐 모델에서 확인한 것은 이렇습니다. 눈꺼풀 이상, 기름샘 소실, 샘꽈리 형태 이상, 관 확장, 구멍 막힘이 모두 나타났고, 샘꽈리 세포에서 NF-κB 경로가 활성화되어 있었으며, 동시에 PPARγ는 감소해 있었습니다.

Guo Y et al (2022)의 당뇨 쥐 모델도 비슷했습니다. 4개월 뒤 기름샘의 샘꽈리가 소실되었고, IL-1α와 IL-1β, 그리고 부착분자인 ELAM1, ICAM1, VCAM1의 발현이 증가했으며, ERK와 NF-κB 경로가 활성화되고 산화 스트레스 지표가 뚜렷했습니다.

대사 문제든 자가면역이든, 마지막에 도달하는 지점은 같은 염증 회로라는 뜻입니다.

Th17과 IL-33

최신 종설은 여기에 Th17 세포와 IL-33 신호를 더합니다. NF-κB 중심의 만성 염증에 이 두 축이 얹히면 관 벽의 과각화, 샘꽈리 소실, 섬유화로 이어집니다.

Th17 경로는 쇼그렌증후군의 침샘과 눈물샘 병변에서도 핵심으로 다뤄지는 축입니다. 같은 면역 경로가 눈꺼풀에서도 작동하고 있다는 점이 이 질환에서 안검염이 잦은 이유를 설명합니다.

관 벽이 각질로 막힙니다

기름이 나오는 통로의 벽이 피부처럼 두꺼워지는 것을 과각화라고 합니다.

Liu R et al (2024)은 마이봄샘 기능이상 환자의 기름에서 늘어나 있는 올레산을 생쥐 기름샘 조직과 사람 마이봄샘 상피세포에 노출시켰습니다.

그 결과 지질이 과도하게 축적되고, 관의 각화와 편평상피화생이 일어났으며, 지질생성 단백질인 SREBP-1과 HMGCR이 증가하고, 각화 표지자인 K10과 Sprr1b가 올라갔습니다.

동시에 NLRP3/ASC/카스파제-1 인플라마좀이 활성화되고 카스파제-1이 절단되면서 염증성 사이토카인 IL-1β가 생산됐습니다.

기름 자체가 변질되면 그 기름이 다시 염증을 일으키고, 그 염증이 관을 막아 기름을 더 정체시킵니다. 악순환의 고리가 여기서 닫힙니다.

되돌릴 수 있는 시기와 없는 시기

Zhu L et al (2026)이 만든 쥐 모델은 이 점을 잘 보여줍니다. 눈꺼풀에 자외선을 5일간 쬐자 산화 스트레스, 미토콘드리아 기능 이상, 세포자멸사, 염증, 지질 과다생산이 나타났습니다.

2주의 회복 기간 동안 염증과 지질 과다생산은 가라앉았습니다. 그런데 관의 과각화와 전구세포 고갈은 그대로 남았고, 결국 기름샘 기능이상과 각막 상피 결손으로 이어졌습니다.

쥐의 기름샘에서 진행한 섬유화는 사람의 조직에서 관찰되는 것과 유사했습니다.

염증은 가라앉혀도 구조 손상은 남는다는 것, 그래서 초기에 개입하는 것이 중요하다는 것이 이 실험의 메시지입니다.

기름의 성질 자체가 달라집니다

지질 조성의 이동

마이봄샘이 만드는 기름은 단순한 지방이 아닙니다. 콜레스테릴 에스터, 왁스 에스터, OAHFA라 부르는 특수한 지질이 정해진 비율로 섞여 있어야 얇고 고르게 퍼집니다.

최신 종설이 정리한 지질체 연구들은 이 병에서 콜레스테릴 에스터가 줄고 유리지방산이 늘어나는 방향의 이동을 보고합니다. OAHFA 조성도 재편되고, 산화된 지질과 에이코사노이드가 늘어납니다.

그 결과 기름이 뻣뻣해지고, 눈물막의 지질층이 불안정해지며, 그 산화 지질이 다시 염증을 부추깁니다.

녹는 온도가 올라갑니다

Hisey EA et al (2024)의 유전자 결손 생쥐 실험이 이를 수치로 보여줍니다.

이 생쥐의 기름에서는 왁스 에스터가 정상의 9～10분의 1로 줄었습니다. 그리고 기름이 녹는 온도가 32도에서 47도로 올라갔습니다(p<0.0001).

체온이 36.5도인데 기름이 47도에서 녹는다면, 그 기름은 관 안에서 굳어 있습니다. 짜내도 나오지 않는 이유가 여기 있습니다.

같은 연구에서 각막 상피의 뮤신 발현이 유의하게 감소했고(Muc1, Muc4, p=0.0043), 인터페론 감마 생산은 증가했습니다(p=0.0303).

대사 상태도 기름의 질을 바꿉니다

고지방 식이로 비만과 이상지질혈증을 유도한 생쥐에서는 혈장과 기름 양쪽에서 포화지방산으로 아실화된 지질 종이 늘어났고, 기름샘의 비대가 관찰됐습니다.

먹는 것과 대사 상태가 눈꺼풀 기름의 조성에 반영된다는 뜻입니다.

염증 지표는 눈꺼풀 소견과 짝을 이룹니다

Kim CK et al (2024)이 마이봄샘 기능이상 소견이 있는 40명의 눈물에서 23가지 염증 관련 단백질을 분석했습니다.

여기서 눈꺼풀 가장자리의 혈관 확장 소견이 염증 지표와 가장 밀접했습니다.

• 인터페론 감마 r=0.36, p=0.02
• IL-4 r=0.43, p=0.006
• IL-17A r=0.42, p=0.007
• 기질금속단백분해효소 2 r=0.39, p=0.01
• RANTES r=0.32, p=0.04
• 종양괴사인자 알파도 유의한 상관을 보였습니다

같은 연구에서 눈꺼풀 혈관 확장, 기름의 질, 기름샘 소실은 각막 손상 및 눈물 생성 저하와 연관됐지만, 구멍 막힘만 있는 경우는 그렇지 않았습니다.

같은 진단명 안에서도 어떤 소견이 두드러지느냐에 따라 염증의 성격이 다르다는 의미입니다.

Brignole-Baudouin F et al (2017)은 중등도 이상 건성안 환자 311명의 결막 상피세포에서 HLA-DR을 정량했습니다. 이 면역 활성화 표지자는 자가면역질환 진단이 있는 경우(p<0.0001)와 마이봄샘 질환이 있는 경우(p=0.0223) 모두 유의하게 높았습니다.

한의학 치료는 어디까지 확인되어 있나

어떤 연구인가

Tang S et al (2025)이 안검염에 대한 한약 치료의 무작위 대조 연구들을 모아 체계적 문헌고찰과 메타분석을 수행했습니다.

여섯 개 데이터베이스에서 2000년 1월부터 2024년 4월까지 검색해 12편의 연구를 선정했고, 816명 환자의 1,126안에 대한 자료를 분석했습니다.

포함 기준은 군당 20명 초과, 표준 진료지침에 따른 진단, 임상 결과 지표 보고였습니다.

무엇이 좋아졌나

치료 반응을 보인 환자의 비율은 한약을 병용한 군에서 유의하게 높았습니다. 위험비 1.29(95% 신뢰구간 1.20～1.38, P<0.01)로, 10편의 연구 1,224안을 합산한 결과입니다.

눈물막이 깨지지 않고 유지되는 시간도 유의하게 길어졌습니다. 표준화 평균차 0.65(95% 신뢰구간 0.65～1.11, Z=2.79, P=0.005)로 5편 712안의 분석 결과입니다.

이 지표는 눈물의 양이 아니라 눈물막이 얼마나 안정적으로 버티는가를 봅니다. 앞에서 설명한 기름층의 문제를 직접 겨냥하는 지표입니다.

치료 기간을 2주 이하와 2주 초과로 나눠 비교했을 때 두 군의 효과는 비슷했습니다(P=0.35).

안압에는 두 군 사이에 의미 있는 변화가 없었고, 중대한 이상반응은 양쪽 모두에서 보고되지 않았습니다.

어떻게 사용했나

이 연구들에서 한약은 대부분 먹는 방식이 아니라 눈에 직접 쓰는 방식이었습니다.

• 훈증 — 달인 약액의 따뜻한 김을 눈에 쐬는 방법. 1회 15～20분
• 세안 — 약액을 걸러 적당한 온도로 맞춰 눈을 씻는 방법. 하루 2회
• 온습포 — 거즈에 약액을 적셔 따뜻할 때 눈에 얹는 방법. 하루 3회

치료 기간은 10일에서 3개월까지 다양했고, 10일에서 60일이 가장 많았습니다.

대조군은 눈꺼풀 청결 관리, 온찜질, 국소 항생제, 스테로이드 점안, 중증에서는 경구 항생제 같은 표준 치료를 받았습니다.

즉 이 메타분석이 답한 질문은 "한약이 표준 치료를 대신할 수 있는가"가 아니라 "표준 치료에 한약을 더하면 더 나아지는가"입니다.

무엇을 겨냥하는가

논문의 고찰은 사용된 약재들의 작용을 두 갈래로 정리합니다.

하나는 미생물 집락을 억제하는 방향입니다. 눈꺼풀 가장자리의 세균과 모낭충 문제를 겨냥합니다.

다른 하나는 염증 반응을 조절하는 방향입니다. 앞서 본 NF-κB 활성화를 억제하고 염증성 사이토카인의 분비를 줄이며, 염증세포의 침윤과 부종, 상피의 과다 증식을 낮추는 작용이 보고되어 있습니다.

여기에 따뜻한 김을 쐬고 온습포를 얹는 물리적 작용이 더해집니다. 굳은 기름의 녹는 온도가 올라가 있다는 앞의 지질 연구를 떠올리면, 온열 자체가 왜 도움이 되는지 이해가 됩니다.

한의학의 관점에서는 열을 내리고 풍을 흩고 습을 제거해 가려움을 가라앉힌다는 원리로 설명합니다.

진료실에서는 이렇게 봅니다

지금까지의 내용을 한 줄로 줄이면 이렇습니다. 자가면역질환에서 눈이 마르는 문제는 눈물의 양만이 아니라 눈꺼풀 기름샘의 구조와 기름의 질까지 함께 무너지는 문제이며, 그 바탕에는 만성 염증 회로가 있습니다.

그래서 눈에만 무언가를 넣는 접근으로는 한계가 있습니다. 전신의 염증 상태와 눈꺼풀의 국소 상태를 같이 봐야 합니다.

또 하나 중요한 점은 시간입니다. 앞의 동물 실험이 보여주듯 염증은 가라앉혀도 이미 사라진 샘은 돌아오지 않습니다. 눈꺼풀이 무겁고 아침에 눈곱이 낀다는 신호를 오래 방치하지 않는 편이 좋습니다.

인천 송도 이레한의원은 쇼그렌증후군을 비롯한 자가면역질환의 건조 증상을 오래 진료해왔습니다. 안과 검사와 진단은 안과에서 받으시고, 저희는 그 결과와 증상의 경과를 함께 살피며 전신 상태를 고려한 한의학적 관리 방향을 상의드립니다.

집에서 하실 수 있는 눈꺼풀 온찜질과 청결 관리 방법도 함께 안내드립니다. 이는 위 연구들에서 대조군이 받은 표준 관리에도 포함되는 기본적인 방법입니다.

자주 묻는 질문

Q. 인공눈물을 열심히 넣는데도 왜 계속 뻑뻑한가요?

A. 눈물의 양과 눈물이 버티는 시간은 다른 문제입니다. 눈꺼풀 기름샘이 막히면 기름층이 얇아져 눈물이 금방 증발합니다. 이 경우 눈물을 더 넣는 것보다 눈꺼풀 가장자리의 상태를 함께 관리하는 쪽이 중요합니다.

Q. 눈꺼풀 온찜질은 얼마나 해야 하나요?

A. 위 연구들에서 사용된 온열 처치는 대체로 1회 15～20분이었습니다. 뜨겁게 하기보다 따뜻한 온도를 충분히 유지하는 것이 핵심입니다. 굳어 있는 기름을 녹여 흘러나오게 하는 것이 목적이기 때문입니다.

Q. 한약 치료로 없어진 기름샘이 다시 생기나요?

A. 그렇지 않습니다. 동물 실험에서 확인된 것처럼 염증이 가라앉아도 소실된 샘은 회복되지 않습니다. 현재까지의 근거로 기대할 수 있는 것은 남아 있는 샘의 기능을 지키고 염증의 진행을 늦추는 것입니다.

Q. 안과 치료와 같이 해도 되나요?

A. 위 메타분석의 연구들은 모두 표준 치료에 한약 치료를 더한 설계였습니다. 안과 치료를 대신하는 것이 아니라 함께 가는 것을 전제로 한 근거입니다. 점안약이나 복용약의 조정은 처방받으신 의료기관과 상의하셔야 합니다.

참고문헌

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